У ракетно-космічній техніці немає зайвих деталей. На окрему увагу заслуговує верхній ступінь ракети-носія, бо саме він виводить на цільову орбіту корисне навантаження, і від того наскільки ювелірно він спрацює, залежить успіх усього пуску та відповідне забезпечення функціонування корисного навантаження.

Виготовлення верхнього ступеня – технологія, якою оволоділи лише окремі виробники в усьому світі. Конструкторське бюро «Південне» разом з ДП «ВО «Південмаш» та іншими підприємствами української кооперації – серед тих підприємств, що володіють і технологіями, і достатньою експериментальною базою для забезпечення повного циклу створення такого ступеня.

Нагадаємо, що у серпні 2019 року на базі випробувального стенда Південмашу було успішно проведено вогневі випробування третього (верхнього) ступеня ракети-носія середнього класу «Циклон-4», основу якого становить рідинний двигун РД861К. У червні 2020 року було успішно завершено другий етап заключних довідних випробувань двигуна. Попереду – льотні випробування у складі РН.

Слід відзначити, що верхній ступінь РН легкого класу «Циклон-4» – універсальний. Враховуючи потенціал, який закладено в конструкцію цього ступеня, у нього є майбутнє не тільки в РН сімейства «Циклон», але і як розгінного блока або космічного ступеня інших РН.

Особливостями 3-го ступеня  РН «Циклон-4» є:

– високі енергетичні показники за рахунок великого обсягу (близько 11 т) заправки компонентами палива і високим питомим імпульсом (330 с у пустоті) маршового двигуна з можливістю до 5 увімкнень ступеня;

– рідинна реактивна система забезпечує високі характеристики маневреності;

– висока точність виведення КА за рахунок оснащення новою системою керування на базі комплексованої інерціальної навігаційної системи: лазерної БІНС і супутникової навігаційної системи;

– велика кількість і висока якість вимірюваних показників за рахунок оснащення новою системою телеметричних вимірювань;

– висока безпека обслуговування за рахунок використання максимально автономних технологічних процесів підготовки, контролю готовності до пуску і керування пуском;

– мінімальний екологічно шкідливий вплив на об’єкти природного середовища за рахунок виключення викиду компонентів палива під час підготовки до пуску.

З метою можливості застосування третього (верхнього) ступеня ракети-носія «Циклон-4» у перспективних модифікаціях РН, таких як РН «Циклон-4М», КБ «Південне» зараз працює над уніфікацією ступеня, а також пристрою відокремлення супутників бандажного типу й обтічника та готується до розгортання робіт за такими напрямами:

• доопрацювання ПГС в частині забезпечення автономної заправки компонентами палива 3-го ступеня на заправно-нейтралізаційній станції;
• доопрацювання паливної системи в частині її ампулізаціі для забезпечення безпечної експлуатації заправленого 3-го ступеня (у тому числі в складі РН) на стартовому комплексі;
• уведення нової схеми поділу ступенів із застосуванням пневмоштовхача замість РДТП гальмування, що відокремлюється на попередньому ступені;
• уніфікація інтерфейсу 3-го ступеня з головним блоком і міжступеневим відсіком;
• доопрацювання корпусу, систем, вузлів і агрегатів (у тому числі піротехнічних засобів) в частині імпортозаміщення та диверсифікації ККВ, які постачали підприємства РФ.