3 жовтня 2020 року, о 4 годині 17 хвилин за київським часом, із Центру космічних польотів, що на острові Воллопс (штат Вірджинія, США), проведено 12-й успішний пуск ракети-носія середнього класу «Антарес». РН вивела на орбіту автоматичний вантажний транспортний корабель «Сігнус», який має доставити на Міжнародну космічну станцію близько 3629 кг корисного вантажу на замовлення NASA.

«Антарес» складається з двох ступенів і космічного вантажного корабля «Сігнус» (третій ступінь). Основну конструкцію першого ступеня розробило ДП «КБ «Південне» та виготовило ДП ВО ПМЗ у кооперації з українськими підприємствами «Хартрон-АРКОС», «Київприлад», «Хартрон-ЮКОМ», «ЧЕЗАРА», «РАПІД» та iн. Головний розробник ракети-носія – американська корпорація Northrop Grumman.

Незважаючи на пандемію коронавіруса, яка охопила всю планету, питання життєзабезпечення та управління МКС залишається ключовим пріоритетом для світової спільноти.

Злагоджена успішна робота українських і американських фахівців сприяє забезпеченню життєдіяльності Міжнародній космічній станції, де постійно перебувають від трьох до шести членів екіпажу, які залежні від доставки вантажів з Землі.

Підготовка PH «Антарес», її випробування та пуск проходили за участю фахівців ДП «КБ «Південне», ДП ВО ПМЗ та НВО «Хартрон-АРКОС». Згідно з контрактом, з території Конструкторського бюро «Південне» в режимі реального часу здійснювалася технічна підтримка пуску, приймання та оброблення телеметричної інформації. Українські фахівці в повному обсязі забезпечили виконання всіх операцій у своєму секторі відповідальності.

Українська та міжнародна ракетно-космічні індустрії вчаться працювати в нових реаліях і, з дотриманням усіх безпекових заходів, поступово повертаються до звичного рівня роботи.

За традицією 15-й космічний буксир «Сігнус» корпорація Northrop Grumman назвала на честь американської астронавтки Калпани Чавли – першої жінки індійського походження, яка побувала в космосі. Свій перший політ вона здійснила 19 листопада 1997 році на борту шатла «Колумбія» разом з українцем Леонідом Каденюком. Трагічно загинула з шістьма іншими астронавтами 1 лютого 2003 року на завершальній стадії свого другого польоту, коли під час спуску на Землю шатл «Колумбія» потерпів катастрофу.

В рамках пускової компанії NG-14 на Міжнародну космічну станцію буде доставлено більше 20 одиниць корисного навантаження і наукових експериментів, серед яких, зокрема:

  • Onco-Selectors – експеримент, метою якого є ідентифікація ліків на основі онкоселективних рибонуклеїнових кислот (мРНК), які працюють в умовах мікрогравітації і призначені для виявлення ракових клітин;
  • Матеріали для проведення досліджень росту рослин, в ході яких буде вирощуватися редис в якості моделі для майбутніх культур в космосі;
  • Універсальна система управління відходами (UWMS) – новий компактний туалет для астронавтів, який в подальшому буде використовуватися в тому числі у місіях на Місяць та Марс;
  • VR-камера, яку астронавти братимуть із собою під час виходу у відкритий космос. Відзняті матеріали будуть використані для створення заключних серій серіалу Space Explorers: The ISS Experience.
  • Експеримент Spacecraft Fire Experiment-V (Saffire-V) з дослідження процесу горіння, поведінки диму і поширення полум’я в умовах мікрогравітації, який розпочнеться після того, як Cygnus покине МКС.
  • Університетські кубсати Alpha, Bobcat-1, NEUTRON-1 та SPOC.

Стикування вантажівки з МКС планується здійснити у понеділок, 5 жовтня, о 12:20 за київським часом.