1 червня о 00 годин 30 хвилин за київським часом у Центрі космічних польотів на острові Уоллопс (США) були успішно проведені вогневі випробування модернізованого першого ступеня ракети-носія «Антарес».

Основне призначення ракети ‒ доставляння вантажів на Міжнародну космічну станцію. Головний розроблювач  ракети ‒ корпорація Orbital ATK (США), основну конструкцію першого ступеня розробило конструкторське бюро «Південне», виготовив Південний машинобудівний завод (Дніпропетровськ) у кооперації з українськими підприємствами «Хартрон-АРКОС» (Харків), «Київприлад» (Київ), Хартрон-ЮКОМ (Запоріжжя), «Чезара», «Рапід» (Чернігів) і іншими.

Українські спеціалісти брали безпосередню участь у проведенні випробувань і забезпечили бездоганне виконання всіх операцій у своїй сфері відповідальності.

Проведені вогневі випробування стали підсумком півтора років роботи з модернізації РН «Антарес». Після аварії ракети під час пуску в жовтні 2014 року, що сталася внаслідок неполадок у двигуні AJ-26 (Aerojet Rocketdyne, США), було прийнято рішення про дороблення ракети і заміну двигунів.

Українським фахівцям-ракетникам треба було вирішити унікальне інженерне завдання: у стислі терміни і за мінімумом дороблень матеріальної частини забезпечити роботу нового двигуна в складі ракети, спроєктованої для зовсім іншого двигуна. Завдання ускладнювалося тим, що перші ступені для трьох ракет під двигун AJ-26 уже були виготовлені й очікували підготовки до пуску. Таким чином, від українських ракетників вимагалося частково розібрати готові вироби, доробити їх і скласти так, щоб вони могли працювати з новим двигуном. Подібна робота є вкрай складною, а за копіткістю вона може бути порівняна із трансплантацією серця. Конструкторське бюро «Південне» і його суміжники успішно впоралися з поставленим завданням. Тепер модернізована «Антарес» з новими двигунами готова повернутися до польотів.

Перший пуск доробленої ракети заплановано на середину липня поточного року.