В ракетно-космической технике нет лишних деталей. Отдельного внимания заслуживает верхняя ступень ракеты-носителя, поскольку именно она выводит на целевую орбиту полезную нагрузку. От того насколько ювелирно она сработает, зависит успех всего пуска и соответствующее обеспечение функционирования полезной нагрузки.

Изготовление верхней ступени — технология, которой владеют лишь отдельные производители во всем мире. Конструкторское бюро «Южное» совместно с ГП «ПО «Южмаш» и другими предприятиями украинской кооперации – в числе тех предприятий, что владеют и технологиями, и достаточной экспериментальной базой для обеспечения полного цикла создания такой ступени.

Напомним, что в августе 2019 года на базе испытательного стенда Южмаша были успешно проведены огневые испытания третьей (верхней) ступени ракеты-носителя среднего класса «Циклон-4», основой которой является жидкостный двигатель РД861К. В июне 2020 года был успешно завершен второй этап заключительных доводочных испытаний двигателя. Впереди – летные испытания в составе РН.

Следует отметить, что верхняя ступень РН легкого класса «Циклон‑4» – универсальна. Учитывая потенциал, заложенный в конструкцию этой ступени, у нее есть будущее не только в РН семейства «Циклон», но и в качестве разгонного блока или космической ступени других РН.

Особенностями 3-й ступени  РН «Циклон-4» являются:

— высокие энергетические показатели за счет большого объема (около 11 т) заправки компонентами топлива и высокого удельного импульса (330 с в пустоте) маршевого двигателя с возможностью до 5 включений ступени;

— жидкостная реактивная система обеспечивает высокие характеристики маневренности;

— высокая точность выведения КА за счет оснащения новой системой управления на базе комплексированной инерциальной навигационной системы: лазерной БИНС и спутниковой навигационной системы;

— большое количество и высокое качество измеряемых показателей за счет оснащения новой системой телеметрических измерений;

— высокая безопасность обслуживания за счет использования максимально автономных технологических процессов подготовки, контроля готовности к пуску и управления пуском;

— минимальное экологически вредное воздействие на объекты природной среды за счет исключения выброса компонентов топлива при подготовке к пуску.

С целью возможности использования третьей (верхней) ступени ракеты-носителя «Циклон-4» в перспективных модификациях РН, таких как РН «Циклон-4М», КБ «Южное» в настоящее время работает над унификацией ступени, а также устройства отделения спутников бандажного типа и обтекателя и готовится к развертыванию работ по таким направлениям:

• доработка ПГС в части обеспечения автономной заправки компонентами топлива 3-й ступени на заправочно-нейтрализационной станции;
• доработка топливной системы в части ее ампулизации для обеспечения безопасной эксплуатации заправленной 3-й ступени (в том числе в составе РН) на стартовом комплексе;
• введение новой схемы разделения ступеней с применением пневмотолкателя вместо РДТТ торможения, отделяющегося на предыдущей ступени;
• унификация интерфейса 3-й ступени с головным блоком и межступенным отсеком;
• доработка корпуса, систем, узлов и агрегатов (в том числе пиротехнических средств) в части импортозамещения и диверсификации ПКИ, которые поставлялись предприятиями РФ.