1 июня в 00 часов 30 минут по киевскому времени в Центре космических полетов на острове Уоллопс (США) были успешно проведены огневые испытания модернизированной первой ступени ракеты-носителя «Антарес».

Основное назначение ракеты — доставка грузов на Международную космическую станцию. Головной разработчик  ракеты — корпорация Orbital ATK (США), основную конструкцию первой ступени разработало Конструкторское бюро «Южное», изготовил Южный машиностроительный завод (Днепропетровск) в кооперации с украинскими предприятиями «Хартрон-АРКОС» (Харьков), «Киевприбор» (Киев), Хартрон-ЮКОМ (Запорожье), «Чезара», «Рапид» (Чернигов) и другими.

Украинские специалисты принимали непосредственное участие в проведении испытаний и обеспечили безупречное выполнение всех операций в своей сфере ответственности.

Проведенные огневые испытания стали итогом полутора лет работы по модернизации РН «Антарес». После аварии ракеты при пуске в октябре 2014 года, случившейся вследствие неполадок в двигателе AJ-26 (Aerojet Rocketdyne, США), было принято решение о доработке ракеты и замене двигателей.

Украинским специалистам-ракетчикам предстояло решить уникальную инженерную задачу: в сжатые сроки и при минимуме доработок материальной части обеспечить работу нового двигателя в составе ракеты, спроєктированной для совершенно другого двигателя. Задача усложнялась тем, что первые ступени для трёх ракет под двигатель AJ-26 уже были изготовлены и ожидали подготовки к пуску. Таким образом, от украинских ракетчиков требовалось частично разобрать готовые изделия, доработать их и собрать так, чтобы они могли работать с новым двигателем. Подобная работа является крайне сложной, а по кропотливости она может быть сопоставлена с трансплантацией сердца. Конструкторское бюро «Южное» и его смежники успешно справились с поставленной задачей. Теперь модернизированный «Антарес» с новыми двигателями готов вернуться к полетам.

Первый пуск доработанной ракеты запланирован на середину июля текущего года.